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    说话间，又拾起苏锦娘左手示与众人：“死者手背有擦伤，三指指甲呈撕裂状，应该是死者生前挣扎所致。”

    方一介重重点了点头，恨声道：“好啊！莫不是那苟世仁要地、要人两不得，就杀人泄愤？”

    又指着许值高声詈骂道：“大胆仵作，如此人命大案，为何初验时草草了事。要不是杨大人及时回来，这案子若被定下了，非但几人枉死，凶犯更会逍遥法外。许值，你该当何罪？”

    许值吓得两膝一软，“噗通”跪倒在地，嚅了嚅嘴，没敢做声。

    方一介拿过刚整理完的的验尸记录，交递给了杨青羽：“杨大人，若验尸记录无误，还是尽早定案。”

    杨青羽会意，看了看方一介，把验尸记录扫过一眼，又递给了沈末，回道：“先回衙门，明日开堂！”

    遣散了众人，又留了几名公差看守义庄，杨青羽、沈末、元少修、方一介四人打马往县衙走。

    行到半道，杨青羽突然想起两日未见到王锦身影，问道：“县丞，怎么没看到王主簿？”

    方一介：“王主簿本也要一道来的，后来听说新知县已经在赶来赴任的路上，他就代我前去迎迎。”

    “新知县是哪里调任的？”杨青羽有些生疑。

    方一介：“下官听说，是朝廷有人举荐，说此人年少有为，颇有干才。”

    又走了一路，方一介突地道：“大人，下官有句话不知当讲不当讲。”

    见方一介一脸顾忌，杨青羽正色道：“你尽管说！”

    方一介又犹豫了片刻，缓道：“前知县胡大人暴死于任上，大人可知道此事？”

    杨青羽县官一职原是总兵李须所请，因无为官之念，所以对此地人事知之甚少，前知县胡勉其人，也仅听知府侯良枢提过一句而已。只是闻听此人治策安民，卓有政绩，也深得民意，又何以会无故暴死？方一介此时道出这桩旧事，也几可断定，胡勉之死，绝非寻常。

    方一介自顾又道：“胡大人死后，知县之位，一空就是三年，要没有大人来这一遭，我看这位子还得空下去。”

    虽未言明其中细况，方一介一番话也让杨、沈、元三人清楚知道，不论是岳州府还是这小小邑县，也不知藏了多少惊天秘密。

    三人赶回时，已经入夜，杨青羽与沈末照旧回了客栈安歇。

    次日初晨，天刚见亮，一衙差急急奔来扣门，一问才知，新任知县已经到了衙门，特来邀杨青羽前去议事。
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