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    如果新济贫法成功通过，不仅工资补贴会被取消，而且户外救济也不会再有了。所有贫民都会被送进济贫院接受强制劳动，无论他们讨厌还是喜欢。这下好了，他们去年在议会改革的时候给辉格党帮腔作势，搅得你在伦敦塔下挨了一枪。他们为的是什么？为的是把自己送进济贫院强制劳动！”

    亚瑟轻声叹了口气：“法案真的挡不住吗？”

    “虽然我是新济贫法的坚定反对者，但是我不能因为我的个人感情歪曲现实。我得诚实的说，现在的状况非常不好。自从议会改革之后，中等阶层的投票权是最多的，而他们对《新济贫法》的支持也是最强烈的。如果用他们的话来说，政府不能每年掏出六七百万镑去养懒汉，纳税人的钱不应该花在这种地方。”

    迪斯雷利郁闷的用帽子扇着风：“不过虽然大势已经没办法阻挡了，但是我们依然打算做点什么。亚瑟，我很少称赞一个人，但是我必须得说，你去年在伦敦塔下的行为激励了我们。查尔斯、阿尔弗雷德还有我，我们三个打算效仿你，效仿向风车冲锋的堂吉诃德，为了阻挡这份法案放手一搏。

    我们三个人都正在筹备新作品的连载工作，查尔斯已经抢先前往各地的济贫院进行调研了，按照他的说法，他打算以济贫院孤儿为主角写一部，作品名暂定为《雾都孤儿》。而阿尔弗雷德则打算连载一部乡村组诗，痛斥大规模工业化的罪恶。

    至于我，我的新作品《康宁斯比，或年轻的一代》，将会详细体现了英国贵族精神长久以来包含的政治宽容，突出托利党人一贯温和、保守和妥协的政治形象。如果我这本书是在议会改革前发出，我肯定会被所有人骂的抱头鼠窜。但是在新济贫法通过以后，那帮人就会知道，我说的一切都是真的。”

    说到这里，迪斯雷利还提议道：“亚瑟，你的那本《黑斯廷斯探案集》差不多也要结束了，你愿意同我们一起携手在济贫法问题上统一立场吗？”

    迪斯雷利本以为亚瑟会一口答应下来，岂料他却看见亚瑟轻轻摇了摇头。

    迪斯雷利不解道：“为什么？”

    亚瑟站起身背着手踱步：“因为总得有人从背后捅刀子。而且我在文坛的声誉远远比不上查尔斯、阿尔弗雷德和你，所以我没必要跟着掺和。最重要的是，我觉得新济贫法这么重要的事，弄不好就连《布莱克伍德》都会和咱们《英国佬》统一战线。

    毕竟这个法案就连你们三个温和派都受不了，骚塞、柯勒律治、华兹华斯他们三个湖畔派诗人怎么可能受得了？以我对《布莱克伍德》的了解，新济贫法一颁布，他们肯定立马就会向白厅开炮。”

    “喔，亚瑟，这你可就猜错了。”

    迪斯雷利一只手搭在椅背上：“现在他们就已经在开炮了。你对他们的判断十分准确，骚塞、柯勒律治和华兹华斯已经气疯了，他们直言辉格党就是一帮强盗。我很少会主动支持《布莱克伍德》，但是这一次我必须给他们鼓掌。”

    亚瑟微微点头：“我觉得英国文坛的大部分人应该都不太会赞同新济贫法吧。从法案的内容来看，推动这份议案的多半是信奉功利主义的政治经济学家，我已经看到马尔萨斯的信徒们在下院集体欢呼的场景了。”

    迪斯雷利恶心的捏着鼻子：“亚瑟，你确实应该出来选议员的。你猜的一点没错，《废奴法案》《工厂法》《新济贫法》就是英国经济学界的圣三位一体，亚当·斯密、杰里米·边沁、大卫·李嘉图和托马斯·马尔萨斯的大部分追随者们在这三项法案上达成了共识，他们完全合流了。

    更可恶的是，他们这帮人加在一起几乎掌控了整个英国的银行业、进出口贸易和工业生产，没有什么东西可以动摇他们合流后的巨大力量。我不能说自己全盘反对他们的意见，但是如果让我来选择，我宁愿不通过《废奴法案》也不会去搞什么《新济贫法》。

    而在《废奴法案》上省下来的钱，我会拿出去投入到教育领域。《工厂法》通过后，街头肯定会多出一大堆不学无术的小鬼，我要把他们通通塞进学校里。亚瑟，你知道我这一路上旅行时，我发现了什么吗？我发现，即便是德意志人和法兰西人都比我们更重视教育！”

    迪斯雷利强调道：“如果我们像是德意志人和法兰西人那样重视教育问题，在学校的课本当中鼓励共同的经验和共同的文化，那么等到四五十年以后，就不会出现什么爱尔兰分离主义分子。你瞧瞧德意志，德意志地区存在那么多国家，法兰西阿尔萨斯-洛林地区的居民甚至都不会说法语，但是德意志人脑袋里想的却全是统一，阿尔萨斯和洛林人却认为他们是法国人！而在不列颠呢？苏格兰人说的是英语，但是他宁愿认为自己是头驴，也不愿意和英格兰兄弟站在一起。”

    亚瑟当然知道迪斯雷利说的都是事实。

    所有人都知道，不列颠政府不仅在教育投入上十分抠门，而且也相当反感在教材中加入爱国主义教育，这在英国社会被广泛视为一种令人厌恶的专制集权手段。或许是因为中世纪封建意识的残留，上层阶级认为爱国是贵族绅士们的事，而下层阶级也同样是这样认为的。

    换而言之，爱国在不列颠属于一种权利，只有你达到了一定的社会阶层，你才有资格爱国。

    因此，除了那些古老的贵族公学，例如哈罗公学和伊顿公学等地方，其他学校的历史课上几乎不太谈论宏伟的日不落帝国。

    就算要讲历史，讲的也基本上是英国的古代史，对于帝国的殖民地也就是顺带提一嘴，而且讲的还主要是帝国给这些地方带去了什么样的自由秩序，我们应当珍惜这样的自由精神诸如此类的言论。

    即便是亚瑟这样在伦敦大学完成了高等教育的大学生，他在大学里学到的那本大卫·休谟的《英国史》在其他国家看来，一定也是颇为离奇的。

    因为在这本长达3500页的鸿篇巨著中，只有15页谈到了日不落帝国和海外殖民地，其余部分基本讲的都是英国国内的社会结构、法律制度和宗教信仰的变迁。

    如果这本书是由德意志人或者法兰西人主笔，就算这个人再有自由精神，也是断然不可能只拿15页来讲述帝国和海外殖民的。

    亚瑟一开始发现这个现象时，还以为这或许是由于大卫·休谟认为海外殖民并不是光彩的事业，所以才不主动去提。但是很快，他便在伦敦大学的图书馆里发现，几乎所有学者的《英国史》都是这么写的。

    而等到亚瑟进入苏格兰场工作后，他又有了和白厅街接触的机会。
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